3D打印与云计算将成为未来宇宙探测主流技术

如果有一个领域您可能不会指望靠众包的方式来完成的话，那可能就是太空探索了。但这正是Open Space Agency(OSA)正在做的事情。OSA是由企业家James Parr创立的一个业余公民科学家组成的网络，他们将自己定位为专业太空机构的补充。这个机构甚至正在进行自己的太空项目——开源3D打印望远镜Ultrascope，这是一台靠3D打印制造的自动天文望远镜，受一部智能手机控制。
 
实际上，我们过去曾经多次介绍过Ultrascope项目，早在2014年10份的时候，它就开始了beta测试。从那个时候开始，Ultrascope就作为一种开源的3D打印设计经过了OSA社区不断的改进，直到现在，OSA正式通过Wevolver发布了这款开源3D打印天文望远镜的正式版本——Ultrascope Explorer Plus。据Parr称，使用3D打印和激光切割技术，这部天文望远镜的制造成本只有大约200英镑。
 
不过，OSA并没有一下子放出Ultrascope Explorer Plus的全部构建说明，而是希望过一段时间发布一部分。刚刚发布的步骤1：包括了这个望远镜靠3D打印和激光切割技术制造的部件的所有设计文件；步骤2-5则涉及到如何制造聚焦装置、望远镜筒、光路、开口环和基座等；步骤6则主要包括电子器件的组装，其中包括了作为望远镜“大脑”的Arduino电路板；步骤7，也是最后一步，观察天体。
 
这是一部任何人都能打造、并在自己后院里使用的天文望远镜。但是它的功能已经超出了仅仅作为一位业余天文爱好者的工具的范围。Ultrascope使用一部智能手机作为摄像头和输入/输出设备，使得业余天文学家也能够进行拍摄和测量，实际上可以为发现小行星或者行星之类的科学应用提供有用的数据。
 
“有趣的是，现在消费者常用的一些现成的产品技术已经开始接近于十年前的专业技术水平。”Parr说：“美国宇航局火星(NASA)探测器上的摄像头与当代智能手机上摄像头的质量基本一样。当前消费级技术发展之迅速让我几乎都有点好奇使用市场上现成的技术我们是不是就能够实现或者复制有些太空计划的成果。”
 
事实上，OSA认为Ultrascope及其用户将能够NASA的Asteroid Challenge Lab项目中发挥重要作用。NASA的这个项目鼓励公民帮助找出可能会对地球产生潜在威胁的小行星。是不是很有吸引力？打造一台Ultrascope，你甚至有可能拯救世界！
 
那么，Ultrascope的用户们将如何分享他们捕获的照片、测量和观测数据呢？当然是云计算了！一个智能手机app能够记录这台望远镜获得的照片和信息，并将其发送到一个云数据库中，通过这个app任何人都能够访问这个数据库。同时该app也记录着每个Ultrascope的位置。所以，随着更多的人制造和使用这个天文望远镜，一个全球性的天文观测网络就形成了。
 
“当我们在全世界有数以千计的Ultrascope在使用的时候，你可以说：“哦，我想知道南非的天空会是什么样的。”那么你就能连接在南非的那部望远镜，看到它所看到的。”Parr补充说。

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